左沢

　短いトンネルを二つばかり抜けると、大江町に入る。最上川が間近にせまり、集落がたてこんだところで、終点、左沢駅。「あてらざわ」。難読駅名。線路がここで途絶える。

　私はクルマで来たが、本当に最上川の眺めがいい。すぐ近くだ。

　ここは古くから舟運で栄えた町だそうで、近くの楯山公園には最上川舟唄発祥記念碑がたつとか。船頭さんの舟唄、ここで生まれたのか。

　一軒宿の左沢温泉。朝日連峰の登山基地となる。険しい山々に分け入る冒険者は、ここで一泊、英気を養う。伝統の花火大会の花火も、彼らの目には入らないであろう。外部の者を寄せ付けない、自然の壁。

　たちはだかるものと、挑戦するもの。舟唄の響く、ゆったりとした川の流れと、強きものに歯向かう激流の鼓動。私はもうつきあわない。ここからは己の力のみで進まれよ。

　じっと見つめる左沢駅。終着駅。線路の途切れた先に、一歩、足を踏み入れる勇者。私はここまで。凡人はただ引き返すのみ。

　そんな私をあざけっているのか、悲しんでいるのか、知らない。後ろは振り返らない。

　（０１年）

柴橋

　もう何のためらいもなく、西に向かう。国道２８７号線とは一歩距離をおいた県道で、左沢入りすることにした。

　なんのことはない。この県道づたいに駅があるからだ。柴橋（しばはし）駅。さて問題なのは、この駅の「高さ」。

　標高２７５メートルの小さな平野山。その斜面にあるからだろうか、見上げる位置にある。入口なんて、登山道そのもの。駅に行くのではなく、山に入るみたいだ。

　当然、駐車場なんてないから、クルマを路上に停めた。そうしたら、近くの家の人が出てきて、クルマのそばで雪かきを始めるではないか。あわてて、クルマを発進。お邪魔をしました。

　今まで平地続きだったのに、山がせまり、様相は一変。私は慌て顔、形相一変。

　（０１年）

羽前高松

　西行きをしぶっていた線路も、ようやく決意。ただ心からそう望んでいたわけではないらしい。むしろ左沢側が強引に引き寄せた感じだ。

　大きくカーブしたレール。むずがる子を誘導するように、羽前高松駅。もっとも、この駅に行くために、いったん西に、戻る形で北を進んでたどり着いた。めんどうだった。

　金沢、長崎、があって、今度は高松。羽前を冠しているが、理由はなんなのだろう。

　慈恩寺。そうとう古い。聖武天皇の天平年間に開基されたといわれる。慈恩宗の総本山で、境内の三重塔が見事だとか。この寺があるから、わざわざ遠回りさせたのかも。そうさせるだけの貫禄、充分にある。

　寒河江川にかかる臥竜橋。渡った左手が、もう出羽三山の神域。国道１１２号線もここから険しい山越えを決意する。まさに神の山々の御前である。

　畏れおおくて、近づけない、とばかりに線路はそれていく。追いかけるように、私も元来た道を引き返す。

　（０１年）

西寒河江

　線路は中途半端に西に折れるが、やはり北をめざす。

　つきあいきれない、とばかりに、道路は西に向かう。踏切脇の西寒河江駅。ここで少しのおわかれである。

　西寒河江といっても、実際は北寒河江。レールだけが北に行きたがっているようだ。

　桜の木の下の西寒河江は、南寒河江と同じ日に誕生した双子駅でもある。そういえば、駅のつくりも似ているような。どちらも踏切脇にあるし、看板の位置もそっくり。

　寒河江駅をはさんで、ミラーになっているのかもしれない。

　それはさておき、とにかく西、左沢方面へとむかう。線路から離れてしまうのは、不安だが、これは道路がそうさせるものであって、どうすることもできない。

　（０１年）

寒河江

　山形県寒河江市、人口４万。左沢線、沿線最大の町。（始発の山形を除く）寒河江線、といったほうがよいのかもしれない。

　最上川と寒河江川に包まれた、さくらんぼの町である。収穫期ともなれば、広く一般の人に農場を開放し、さくらんぼ狩りを楽しめる。

　そして町をあげての、さくらんぼ祭り。名物、種とばし大会では、その飛距離を競う。面白い企画で、今や全国に知れわたった。ただ間違っても飲み込まないように、、。

　さくらんぼの他には寒河江温泉に、つつじ園。また、同市はコンビーフの生産高全国８０％を占め、ガラス工芸、ぞうりも生産しているマルチぶり。国道１１２号線、バイパス沿いに道の駅・寒河江があり、そこで郷土物産を一気に買い求められる。５年ぶりにまた行くことにする。お土産、ざくざく買って、ぽんと種をとばそう。

　歴史的に見ると、最上家の寒河江攻略と、反乱、服属。関ヶ原の合戦の東北版では、庄内の上杉軍は、なんと出羽三山越え（六十里越街道）をして、ここまで攻め込んだ。新庄方面に攻め込んだ軍とまもなく合流。いよいよ山形は苦境に立つ。

　それにしても、あの険しい山を越えるとは、、、。種とばし、山をもとばす。

　（０１年）

南寒河江

　最上川にかかる長崎大橋を渡り、寒河江市に入る。

　国道１１２号線はバイパスとなるため、市街地を行きたい私は、左折、道をかえる。山形自動車道の下をくぐる前に南寒河江駅。踏切脇の無人駅。

　と、こう書くと、簡単に発見したように聞こえるが、そうではなかった。駅案内標識もなければ、それらしい脇道も見当たらない。いったん寒河江駅に行って、また戻って、探した。

　コンビニの駐車場にクルマを停め、歩いて探そうとしたら、なんとこのコンビニの後に駅があった。隠れていたのだ。

　またしても、踏切脇の駅。このパターンが多い。クルマだと入りづらい。できればよしてもらいたい立地条件。

　（０１年）

羽前長崎

　それてはしっていた国道１１２号線も合流。中山町に入る。

　その代表駅がここ、羽前長崎。中山町なのだから、「羽前中山」にすればいいのに、と思いきや、すでに同名の駅は存在していた。（同じ山形県内、上山市、奥羽本線、羽前中山駅）

　駅前が閑散としているのが気になるが、これは商店街からそれているせいだろう。

　この中山町は山形県のほぼ中央、「山形のへそ」である。しかし、面積は山形一小さい。だからといって、山形のへその穴は小さい、というわけではない。なんといってもプラム（すもも）生産高日本一なのだから。

　町はせまくても、すもも畑は広い。おなかを、そして心まで広くする果物たち。出番はいつくるか、早く早く。

　食欲の秋ともなれば、最上川沿いで「芋煮」。そしてスポーツの秋とくれば、山形県営野球場。と、今は秋ではないが、一足早く秋をお届けしたい、中山町であった。

　金沢（実際にはかねざわ）、そして長崎。羽前を冠しているのが、なんとなくほほえましい。、、、よくある地名なのかもしれない。

　（０１年）

羽前金沢

　西にむかっていた左沢線、羽前山辺駅から進路を北にとる。

　農道もごいっしょするので、この道をゆく。と、いっても、線路とは少し距離をおいているが。この距離がわざわいして、駅の発見が遅れた。

　田んぼのど真ん中に駅があった。羽前金沢（うぜんかねざわ）。農道から脇道に入った先。踏切脇にぽつねんと。

　あたりは一面、水田で、視界はいいはずが、かえってわかりにくかった。標識でもなんでもあれば、まだよかったのだが。

　それにしても、なんでこのような所に駅をつくったのだろう。集落からは離れているし、周りに史跡らしいものは何もないような、、、。

　実はもっと奥の深い事情があるのかもしれない。

　（０１年）

羽前山辺

　須川を渡って、山辺町。織物や果物のさかんな町だ。

　さくらんぼにリンゴ、出荷が待ち遠しい。西へ、山に入れば玉虫沼。あたりはキャンプ地。山辺自然休養村として、憩いの場となっているようだ。

　そしてさらに南に分け入ったあたりが、東北版関ヶ原の合戦（１６００年）の激戦地。上杉の知将、直江兼続は、この狐越街道から、山形をついた。山道をぬけて、側面に出る。奇襲である。

　最上義光の主力を上山方面でひきつけておいて、手薄になった横手から、一気になだれこむ、、、。正に直江ならではのシナリオ。これには最上もどうすることもできず、畑谷城を落され、ついに山形城下へ軍靴の音が、、、。

　関ヶ原の合戦、中央版で東軍が勝ったため、山形落城は免れたものの、最上にとっては冷や冷やだったに違いない。

　左沢線も独自色が出てきた。いよいよヤマ場を迎える。古の合戦のように。

　（０１年）

東金井

　山形駅を出、奥羽本線と一緒に進む。山形城のお堀のすぐそばを通っていく。北山形駅構内で、いよいよ分かれ、西へと向かう。

　東金井は、左沢線でひとつめの駅だ。奥羽本線から分かれた後の、住宅地を進み、田園地帯が見えてきたところにある。

　駅入口が団地と重なるため、けっこう迷った。せまい路地。同じところを何度も行き来したり。片面ホームの向こう側に田園が広がるのが対照的だ。

　ここも山形市。須川を渡るまで、そうだ。東北版関ヶ原の戦い（１６００年）では、攻め寄せる直江勢に対して、最上義光は討って出ようとしたが、隣国の伊達政宗から「須川を渡らぬように」と忠告されて思いとどまったという。やはりこの川をたのみに、防衛に尽くした方がよかったのだろう。

　今も、須川が山形市との境界線になっている。りんごや桃畑のある、山形市西部。

　古の武者たちの、駆け引きの場所でもある。

　（０１年）