南の大陸、オーストラリアへ

　０８年１１月、オーストラリア旅行、初日。

　オーストラリアに行こうと決意した。南の大陸。幸い、時差はさほどない。

　沖縄で、４７都道府県、一巡した。では、足をのばし、海外へ。どこへ行こうか、沖縄の珊瑚の海、では、世界最大の珊瑚礁、グレートバリアリーフ。そして、日本にはない、砂漠が見たい、エアーズロック。、、「世界の中心で愛をさけぶ」の舞台。感動した。あの感動を味わいたい。

　条件は揃った。行こう。、、金はかかるが、この好奇心には逆らえない。

　言葉の心配がある。そこは、それ。旅行会社に頼み、パックプラン、用意してもらった。ツアーで行くから、多少は大丈夫だろう。早速パスポートを申請した。

　海外なんて、高校生の修学旅行、中国以来。実に１３年ぶり。この間、ひたすら国内を巡った。これが良かったかどうか。、、ともかく、行ってみよう。講釈はそれからだ。

　わくわくどきどき、南の大陸。、、準備を整え、地図を開くだけで、心ときめく。

　その時がやってきた。前日まで、よく眠れなかった。この興奮か不安か、ともかく旅に出るアドレナリンは、抗し難い。

　初日。まずは成田空港まで行かないと、話にならない。出る便は、夜だ。秋田を出るのは、昼過ぎ。新幹線こまちで、東京へ。こんなに遅くに東京目指して出立するのは、おそらくはじめてだろう。

　揺れる車内と、スーツケース。、、これで、大陸へ行くのだ。

　東京駅着。すぐ成田エクスプレスに乗り、成田へ。さすがにこの時期、日の入りが早い。外はどっぷり暮れ、町明りがまぶしい。かえって不安にさせられる。、、大丈夫なんだろうか。何がって、すべてが、、。本当に、わからない事だらけだ。

　大陸は、南半球だから、これから夏にむかう時期なのだろう。そんな事を考え、つらつらと車外の町明りを眺めていた。

　成田空港着。本当に広い飛行場だ。どこからどこまでだか、わからない。ゲートからゲートまで、モノレールがつないでいて、なんだか近未来都市に降り立ったような感覚だ。あちこち歩くと、迷ってしまう。フライトまで、コーヒーを飲んでいよう。

　いろいろな機体が飛んでくる。そして、飛び立ってゆく。せわしない。

　パスポートをぎゅっと握り締める。こんな不安は、過去にはない。これからアゥエーだ。その圧力は想像以上に大きい。

　時間が来た。行こう。高校生の修学旅行らしき一団が、搭乗していく。彼等が行くのだから、私が行ったって、何の不安もないさ。、、そう言い聞かせながら、機内へ。

　カンタス航空。オーストラリアの主役飛行機。カンガルーマークがなかなかいい。

　当然、オーストラリア人のアテンダントばかり。背の高い白人男性のスタッフが、席についた一人一人に何か聞きまわってくる。どうやら、機内食の選択（オーダー？）らしい。私の席にもきた。日本語で話しかけてきた。、、ふぅ。助かった。

　やがて、機は離陸に入る。この瞬間がいい！アテンダントの説明および、ジェスチャーによる誘導は、どうやら世界共通らしい。が、ビデオ映像によるカンタス航空の説明および機内アナウンスは、当然すべて英語で、なんだかさっぱりだ。

　英語を勉強しなくっちゃ。そんな気にさせられた。

　大きな轟音を響かせて、離陸！さあ、南の大陸へ！！私の鼓動は早まっている。