石垣島 川平湾に七色に変化する海

　０８年４月、沖縄旅行５日目。最終日。

　春の沖縄シリーズ、いよいよ最終日となった。若干天気は悪い。低く黒い雲が上空にある。

　二泊した石垣島のホテルを後にする。徒歩で市街地へ移動。（途中、竹富町の役場前を通る。竹富島や西表島をも統括する役場が石垣市内にあるのに驚き！用あって役場に来たついでに市内で買い物をするから、ここにあるのだとか）バスターミナルにて、島を巡回する路線バスを待つことにした。

　最終日に、石垣島の観光となる。二泊もした離島観光の拠点の島だが、その本島観光が都合上、最後となった。時間が少ないのが、残念だが。

　やってきたバスに乗った。ゆったり市内を走る。八重山諸島の中心の街。ほどなく市街地をぬけ、農園地帯に出た。時折、浜辺も見え、いい景色だ。

　そして、到着したのが、川平（かびら）湾。石垣島随一の観光名所という。ここでバスを降りる。宿屋や土産物屋、ボート乗船受付所等の並びをぬけ、坂をくだる。潮騒。海のにおいがする。

　川平湾！七色に変化する、海の色。天気はさほど良くはないが、この海の透明度と、この色ぐあいは、さすが！あちこちにグラスボートが出ている。湾内には、小さな島が点在する。その島と浜辺との間には、１、２、３、、、三段重ねくらいの「色」によって、区別された水が存在する。そう、見える。ここは黒真珠の養殖地としても知られる。このエメラルドグリーンにしばし、見とれ、釘付けにされてしまった。

　海下に広がる珊瑚礁が、このような色と、海の形をつくったのだろう。高台から見る、この景色。天気が良くなくても、これなのだから、快晴だったら、どれほど良いものか。海水浴とかダイビングとかとは違った、海そのものの神秘というか、宝石にめぐりあったような、そんな瞬間だ。この海は戯れるのではなく、そっと貴重品のようにして、大事にして欲しい。そんな感想をもった。

　浜辺の砂を踏みしめて歩く。沖縄旅行の最後だ。この砂を、この時を大事にしたい。打ち寄せる波。青い、綺麗な雫が、一斉にこっちへとやってくる。見事というしかない。なんか、もう帰りたくないな、と思ってきた。このままこの美しい珊瑚の海の一部として、浜辺の貝殻として、生きていけたら、と切にそう願う自分がいた。現世に何の面白みがあるのだろう？美しいものは美しい。そう思える自分しか、この世にはない。

　高台の木々の隙間から、しばらく海を眺め、近くの食堂で、八重山そば（石垣ラーメン？）を食べた。どうもこっちの味は、スープが薄くて、北国の私には合わない。ことこの事に関していえば、味噌しょうゆベースの雪国こってりラーメンの方が美味である。

　せっかくだから、グラスボートに乗ろう。受付所で、料金を払い、時間を待つ。かなり本数は出ているようだ。船に乗るのは、沖縄に来て、多数だが、こうした観賞用？専用の船ははじめて。私以外にも多数の人が乗船。出発となった。ガイド兼運転手の実況中継である。エンジン音がけたたましく鳴り、湾内をぐるぐるとまわってゆく。軽快なリズムに乗って、運転するような感覚。

　船底は、下が丸見えのガラスとなっている。覗いて見ると、一面の珊瑚の海！なるほど、こうして見てみないと、わからなかった。（高台から眺めただけではわからない）いろんな種類の魚が泳いでいる。全てに解説つき。赤いクマノミが、珊瑚の草叢から顔を覗かせている。アニメの主人公ともなった、この可愛らしい生き物。ご対面は感動的だ。

　ガイド兼運転手によると、この珊瑚が、湾を守り、島を守っているのだとか。台風が多く、しばしば海が荒れる。その津波の力を弱め、いわば防波堤の役目を果たしているのが、この珊瑚礁なのだそうだ。ただ美しいのではなく、本当に大事な役どころをつとめているわけだ。沖合いに出た。ここまでくると、運転手も足でハンドルをまわしている。こうなると船も体の一部であるかのようだ。１時間くらいの遊覧だった。

　浜に戻り、下船となった。もう、いいだろう。帰ることにした。下りのバスを待つ。

　若干眠気に襲われ、バスの車内ではうとうと。島内のあちこちを巡り、どこをどうまわっているのか見当もつかない。けっこう広い島だ。レンタカーがあれば、足をのばして玉取崎や平久保崎にも行けるのに、、、。しかし、フライト時間までそう余裕もなく、借りる気にはならない。やがて石垣港近くのバス停に到着した。

　タクシーにて石垣空港へ。フライト時間を待つ。いよいよ帰る。沖縄の旅が終わる。